sábado, 5 de setembro de 2009

As formigas “pastoras” e o seu “gado”

Os pulgões (afídeos ou piolhos) são insectos que se alimentam da seiva das plantas enfraquecendo-as. O excesso de açúcar, retirado da planta, é eliminado pelo ânus do pulgão. Ora as formigas aproveitam bem este açúcar. Elas tratam dos pulgões como se estes fossem o seu “gado”. Protegem-nos, defendendo-os dos predadores como a joaninha que os come em grande quantidade, e deixam-nos alimentarem-se da seiva da planta à vontade, actuando como se fossem pastoras. Depois, é altura de “ordenharem” o seu “gado” e obterem dele não o seu leite, mas o açúcar (gotícula de melada). As formigas acariciam o abdómen dos pulgões com as suas antenas fazendo-os eliminar, pelo ânus, o açúcar de que se alimentam. A amizade é mútua.
Como há benefício para ambas as espécies, trata-se de uma relação de mutualismo entre formigas e pulgões: os pulgões são protegidos dos inimigos naturais e as formigas alimentam-se da melada libertada pelos pulgões. Podes ver esta troca de favores no vídeo (em inglês).